আমরা সকলেই কম-বেশী স্নাতক পাস কিংবা অন্তত শব্দটির সাথে পরিচিত। স্নাতক পাস করেও অনেকে এর অর্থ জানে না!
"স্নাতক" শব্দটি সংস্কৃত ভাষা থেকে উদ্ভূত এবং এর অর্থ হলো অভিষিক্ত বা স্নান সম্পন্নকারী। প্রাচীনকালে, শিক্ষাজীবনের সমাপ্তি উপলক্ষে শিক্ষার্থীরা গুরু বা আচার্যের কাছ থেকে আশীর্বাদ গ্রহণ করত এবং একটি বিশেষ অনুষ্ঠানের মাধ্যমে স্নান করত। সেই স্নানের মাধ্যমে তারা শিক্ষাজীবন থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে উত্তীর্ণ বলে বিবেচিত হতো।
তবে বর্তমানে কোনও শিক্ষার্থী উচ্চশিক্ষাজীবনের প্রথম তিন বা চার বছরে একটি পূর্বনির্দিষ্ট শিক্ষাক্রম সফলভাবে সম্পন্ন করার পর সংশ্লিষ্ট উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানটি তাকে শিক্ষাগত যোগ্যতার জন্য যে উপাধি প্রদান করে, তাকে স্নাতক উপাধি (ইংরেজিতে "ব্যাচেলার্স ডিগ্রি") বলে।
বলা বাহুল্য, স্থানভেদে স্নাতক শিক্ষাক্রমের মেয়াদ কম-বেশি হতে পারে।
সুতরাং "স্নাতক" শব্দটি সাধারণত বিশ্ববিদ্যালয় বা উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের প্রথম ডিগ্রি (যেমন বিএ, বিএসসি, বিবিএ) অর্জনকারী ব্যক্তিদের বোঝাতে ব্যবহৃত হয়।
আর স্নাতকোত্তর বলতে উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের দ্বিতীয় ডিগ্রী(যেমন এমএ, এমএসসি, এমবিএ) অর্জনকারী ব্যক্তিদের বোঝাতে ব্যবহৃত হয়।
